A pochi passi dai famosi leoni marini del PIER 39, l’Aquarium of the Bay vi permette di trovarvi faccia a faccia con gli animali che vivono sotto la superficie della Baia di San Francisco. Percorri i 300 piedi di tunnel in acrilico trasparente mentre squali e razze pipistrello scivolano sopra la tua testa, incontra stelle marine, anemoni e giovani squali-ondulatori nelle vasche tattili e osserva le lontre di fiume nordamericane che giocano nel loro habitat di Watershed Creek.
La maggior parte dei visitatori impiega da 90 minuti a due ore per esplorare i tre livelli espositivi dell’acquario, il che lo rende una tappa facile da inserire in una giornata sul lungomare. Questa guida illustra le esposizioni, la missione di conservazione che le sostiene e i dettagli pratici che contribuiscono a rendere piacevole la visita all’Aquarium of the Bay di San Francisco.
Organizza la tua visita all’Aquarium of the Bay
L’Aquarium of the Bay si trova all’ingresso del PIER 39 lungo l’Embarcadero, e la sua struttura compatta su tre livelli è uno dei suoi maggiori punti di forza. Anche se di solito bastano un paio d’ore per vedere tutto senza fretta, potreste decidere di rimanere un po’ più a lungo per assistere a un’ora di pasto o a una conferenza naturalistica.
Le esposizioni si susseguono in un percorso circolare naturale, che parte da “Discover the Bay”, scende nei tunnel subacquei e termina al livello interattivo “Touch the Bay”, rendendo il percorso facile da seguire anche con bambini piccoli al seguito.
Le famiglie troveranno l’acquario particolarmente accogliente. Le vasche sono posizionate ad altezze adatte ai bambini, i naturalisti presenti in tutto l’edificio sono lieti di rispondere alle domande e le vasche tattili offrono ai più piccoli un modo delicato e supervisionato per interagire con gli animali delle pozze di marea. Gli ascensori collegano ogni livello e l’edificio è accessibile sia alle sedie a rotelle che ai passeggini.
Le mattine dei giorni feriali tendono ad essere il momento più tranquillo per arrivare e, poiché tutto si svolge al coperto, la nebbia o la pioggerellina all’esterno non comprometteranno i vostri programmi. Un negozio di souvenir vicino all’uscita completa la visita.
Alla scoperta dei tunnel sottomarini della baia di San Francisco
L’esperienza più caratteristica dell’acquario è “Under the Bay”, dove 300 piedi di tunnel curvi in acrilico vi trasportano all’interno di habitat che altrimenti potreste vedere solo indossando una muta. L’acqua vi avvolge da ogni lato mentre banchi di acciughe sfrecciano davanti a voi, le razze pipistrello vi sfrecciano accanto come aquiloni al rallentatore e gli squali a sette branchie dal muso largo vi nuotano sopra la testa, abbastanza vicini da permettervi di contare le loro fessure branchiali.
I tunnel si snodano in due parti. La prima ricrea l’ambiente costiero, dove gli scorfani si intrufolano tra ciuffi ondeggianti di alghe e i granchi si fanno strada sul fondo sabbioso. La seconda si addentra in acque più profonde, dimora di squali leopardo, storioni e un branzino gigante le cui dimensioni imponenti tendono a bloccare completamente il flusso dei visitatori.
Una passerella a movimento lento vi accompagna attraverso ciascun tunnel, ma potete comunque farvi da parte ogni volta che uno squalo di passaggio merita uno sguardo più attento. Poiché le vasche contengono acqua filtrata prelevata dalla baia stessa, gli animali che scivolano sopra di voi rappresentano la stessa fauna selvatica che vive appena oltre i piloni del molo. I tunnel sono anche la parte più buia dell’edificio, quindi concedete ai vostri occhi un momento per adattarsi e tenete ferma la fotocamera per scattare le foto migliori.
Impegno per la conservazione marina e l’educazione
L’Aquarium of the Bay è un’affiliata dello Smithsonian e la sua missione va ben oltre le pareti delle sue esposizioni. Il programma didattico in tutto l’edificio collega ciò che vedete nelle vasche alle forze più ampie che plasmano l’oceano, tra cui il cambiamento climatico, l’inquinamento da plastica e la perdita di habitat. Le presentazioni quotidiane spiegano come il riscaldamento delle acque influisca sulle specie locali, mentre i naturalisti condividono consigli pratici per ridurre l’uso della plastica monouso a casa.
È proprio questa attenzione alla salute della baia di San Francisco a distinguere l’acquario da uno zoo generico o da un parco marino. Quasi tutti gli animali esposti sono originari della baia o delle acque appena al di fuori del Golden Gate, quindi la storia di conservazione che si incontra è una storia locale. Le lontre di fiume del Watershed Creek, ad esempio, fungono anche da ambasciatrici di una specie che sta tornando a popolare i corsi d’acqua della Bay Area. I gruppi scolastici e le famiglie possono partecipare a programmi guidati che approfondiscono l’ecologia della baia, e i naturalisti adattano le loro spiegazioni a ogni fascia d’età. Quando ve ne andrete, vedrete la baia come un sistema vivente che vale la pena proteggere, piuttosto che come uno sfondo panoramico per le foto.
Alla scoperta del PIER 39 e dell’Embarcadero Waterfront Project
L’Aquarium of the Bay fa da punto di riferimento all’ingresso del PIER 39, che ospita decine di negozi, ristoranti, artisti di strada e una giostra a due piani a pochi passi dall’acquario. I leoni marini che vivono sul molo si ritrovano al K-Dock sul lato ovest; i loro latrati li rendono facili da individuare prima o dopo la vostra visita.
Raggiungerlo senza auto è semplicissimo. Il tram della linea F, con i suoi vagoni d’epoca, percorre Market Street e l’Embarcadero, fermandosi a pochi passi dal molo. È considerato uno dei percorsi più panoramici della città.
Se preferite andare in auto, il PIER 39 Garage si trova proprio dall’altra parte della strada, e diversi ristoranti del molo offrono la convalida del parcheggio con un acquisto, quindi controllate le offerte in corso prima di pagare il prezzo pieno. Una volta terminata la visita all’acquario, l’Embarcadero invita a una passeggiata in entrambe le direzioni: dirigetevi a ovest verso Fisherman’s Wharf o a sud verso le bancarelle gastronomiche del Ferry Building.
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L’Aquarium of the Bay è una delle attrazioni incluse nei biglietti San Francisco CityPASS®, insieme ad altre opzioni come l’Exploratorium, lo Zoo e i Giardini di San Francisco e lo SFMOMA. Scegliere in anticipo le tue attrazioni preferite semplifica l’organizzazione del viaggio e riduce il costo dei biglietti d’ingresso, lasciandoti più tempo per decidere quale squalo merita la tua attenzione per primo. Ogni biglietto è disponibile sul tuo telefono, quindi non c’è nulla da stampare e nulla da perdere.
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