La storia di New York va ben oltre la 5th Avenue. Il porto ospita ancora l’isola dove milioni di nuovi arrivati misero piede per la prima volta sul suolo americano, e lo skyline conserva ancora la torre che inaugurò l’era moderna. Potrete ripercorrere il patrimonio migratorio americano alla Statua della Libertà e a Ellis Island, salire sull’Empire State Building per ammirare l’ingegneria Art Déco al suo apice, rendere omaggio al 9/11 Memorial & Museum, ripercorrere la storia marittima e aerospaziale a bordo del leggendario Intrepid Sea, Air & Space Museum e attraversare milioni di anni di storia naturale all’American Museum of Natural History. Anziché proporvi un elenco di una ventina di tappe, questa guida seleziona cinque attrazioni storiche di New York e ne ripercorre la storia che ciascuna di esse racconta.
Sulle tracce del viaggio degli immigrati a Liberty Island ed Ellis Island
Quando i viaggiatori chiedono quale sia il luogo più storico di New York, Ellis Island si presenta come una candidata di tutto rispetto. Tra il 1892 e il 1954, circa 12 milioni di persone passarono dalla stazione federale di immigrazione nel porto di New York, e si stima che oggi circa il 40% degli americani abbia almeno un antenato che arrivò e passò quella fila di controllo. Gli immigrati salivano le scale fino alla Sala di Registrazione mentre i medici li osservavano dall’alto alla ricerca di segni di malattia; successivamente, rispondevano a domande sul lavoro, sul denaro e sulla famiglia prima di ottenere il permesso di entrare nel Paese.
Il Museo Nazionale dell’Immigrazione di Ellis Island occupa ora l’edificio principale restaurato. È possibile visitare la Registry Room con il soffitto a volta, osservare le montagne di bagagli nel deposito e percorrere le gallerie che raccontano di quattro secoli di arrivi, dai primi viaggi coloniali fino all’immigrazione odierna. L’American Family Immigration History Center consente di accedere ai dati dei passeggeri, trasformando così una visita in una ricerca del proprio cognome.
A breve distanza in traghetto, Liberty Island ospita la statua donata dalla Francia nel 1886. Il Museo della Statua della Libertà espone la torcia originale, mentre salendo sul piedistallo è possibile entrare all’interno della base in granito progettata da Richard Morris Hunt. Entrambe le isole sono collegate da un’unica linea di traghetti che parte da Battery Park, quindi vi consigliamo di dedicare alla visita mezza giornata.
Salire sull’Empire State Building: un monumento all’ambizione
Alla fine degli anni ’20, tre progetti si contendevano il titolo di edificio più alto del mondo: il 40 Wall Street, il Chrysler Building e la torre che sorgeva all’incrocio tra la Fifth Avenue e la 34ª Strada. Le squadre di operai completarono l’Empire State Building in circa 410 giorni durante la Grande Depressione, al ritmo di circa quattro piani e mezzo alla settimana. Fu inaugurato nel maggio 1931 contando in totale 102 piani e detenne il record di edificio più alto del mondo per quasi quattro decenni.
I dettagli in stile Art Déco meritano una passeggiata senza fretta attraverso la hall, dove un murale sul soffitto, realizzato con foglia d’oro e di alluminio, raffigura i meccanismi dell’edificio che si stagliano contro il cielo. In alto vi attendono due punti panoramici: quello all’aperto all’86° piano e quello al coperto al 102° piano, con una visuale che nelle giornate limpide arriva fino a quasi 130 chilometri. La sagoma della torre ha plasmato l’immagine che il mondo ha di Manhattan, grazie anche a una scimmia apparsa in un film del 1933 e a decenni di film successivi.
Omaggio alla storia contemporanea al 9/11 Memorial & Museum
Il Memoriale all’11 settembre sorge esattamente sul sito dove si innalzavano le Torri Gemelle. Al loro interno sono incassate due vasche quadrate, con l’acqua che scende per circa 9 metri lungo pareti di granito in un’area più piccola al centro. I parapetti in bronzo recano i nomi delle 2.977 persone che persero la vita l’11 settembre 2001 e delle sei vittime dell’attentato al World Trade Center del 1993.
Nella parte sotterranea, il museo documenta quella mattina e le sue conseguenze attraverso oggetti recuperati e testimonianze dirette. L’Ultima Colonna si erge dove i soccorritori l’hanno lasciata, ricoperta di omaggi. La Scala dei Sopravvissuti portò in salvo centinaia di persone. Una sezione della parete di contenimento che trattenne il fiume Hudson durante il crollo costituisce la parete di fondo della galleria più grande. Nella piazza sovrastante, “l’Albero dei Sopravvissuti” (Survivor Tree), un pero Callery recuperato dalle macerie e ripiantato, è diventato il simbolo più evidente della resilienza di questo luogo.
Alla scoperta del patrimonio militare e marittimo a bordo dell’Intrepid Museum
Pochi siti storici di New York coprono un ambito così vasto come l’Intrepid Museum al Molo 86. La USS Intrepid entrò in servizio nel 1943, sopravvisse a cinque attacchi kamikaze e al colpo di un siluro durante le operazioni nel Pacifico della Seconda guerra mondiale, per poi prestare servizio durante la Guerra Fredda e la guerra del Vietnam. In seguito, la NASA utilizzò la portaerei come imbarcazione di recupero per gli ammaraggi delle missioni Mercury e Gemini, recuperando astronauti e capsule dall’Atlantico.
È proprio quel passaggio dal servizio in tempo di guerra alla corsa allo spazio a definire l’identità del museo. Sul ponte di volo sono esposti velivoli che spaziano da un intercettore dell’era della Guerra Fredda a un Concorde della British Airways. Il Padiglione dello Space Shuttle ospita l’Enterprise, il prototipo di orbiter che nel 1977 effettuò i primi test di avvicinamento e atterraggio della NASA. Accanto alla portaerei, il sottomarino Growler offre uno sguardo all’interno di un sottomarino lanciamissili strategici dei primi anni ’60, con portelli, cuccette e tutto il resto.
Scoperte scientifiche all’American Museum of Natural History
Fondato nel 1869, l’American Museum of Natural History fa parte dell’ondata di istituzioni sorte durante l’Età dell’oro statunitense che ha dato vita anche al Metropolitan Museum of Art e alla Carnegie Hall, in un periodo in cui le nuove ricchezze industriali della città venivano destinate alla cultura pubblica. Il museo si trova all’estremità orientale dell’Upper West Side di Manhattan, e il quartiere si è sviluppato attorno ad esso.
Le sale dedicate ai fossili al quarto piano ripercorrono l’evoluzione dei vertebrati nel corso di milioni di anni, con esemplari raccolti durante le spedizioni che hanno contribuito a forgiare la reputazione iniziale del museo. Sul lato di Central Park West, il Theodore Roosevelt Memorial funge da monumento ufficiale dello Stato di New York dedicato al presidente; la sua rotonda rende omaggio a un naturalista il cui padre contribuì alla fondazione del museo.
Preparatevi a visitare New York
È possibile distribuire facilmente queste cinque tappe nel corso di un viaggio. Abbinate le isole del porto al 9/11 Memorial & Museum per una giornata nel centro città, unite l’Empire State Building e l’Intrepid Museum per Midtown e l’Hudson, e dedicate una mattinata intera al Museo di Storia Naturale.
Tutte e cinque figurano tra le opzioni incluse nei biglietti New York CityPASS®, che consentono di accedere alle attrazioni più famose di New York a un prezzo inferiore rispetto al biglietto d’ingresso standard. Scegliete le vostre attrazioni e preparatevi a ripercorrere la storia.