Dal 1892 al 1954, Ellis Island è stata il centro di controllo degli immigrati più trafficato della nazione. Più di 12 milioni di persone hanno iniziato la loro vita da americani proprio in quei locali. Oggi, l’edificio principale, restaurato, ospita il Museo Nazionale dell’Immigrazione di Ellis Island, dove potrete ammirare la Grande Sala, visitare i tre piani di mostre e cercare nei registri di arrivo i vostri parenti.
Una visita a Ellis Island richiede un po’ di organizzazione, poiché è possibile raggiungere l’isola solo con i traghetti della Statue City Cruises in partenza da Lower Manhattan o dal New Jersey. Questa guida spiega cosa vedrete all’interno del museo, come funziona il traghetto e come abbinare la visita all’isola a una tappa alla Statua della Libertà.
Passeggiando attraverso la “Porta d’accesso all’America” al Museo dell’Immigrazione
Si entra nel museo proprio come facevano i nuovi arrivati: attraverso la Sala Bagagli al piano terra e salendo le scale fino alla Sala del Registro. Meglio conosciuta come la Grande Sala, questo spazio enorme è sormontato da un soffitto a volta rivestito di piastrelle Guastavino, mentre le alte finestre ad arco lo inondano di luce proveniente dal porto. Un tempo, ben 5.000 persone al giorno attendevano qui di sottoporsi alle ispezioni mediche e legali che avrebbero deciso quale sarebbe stato il loro futuro.
Quel processo valse a Ellis Island due soprannomi. Per la maggior parte degli immigrati era l’«Isola della Speranza», una sosta di poche ore prima di prendere il traghetto per Manhattan o il treno diretto a ovest. Per quel 2% circa a cui veniva negato l’ingresso, e per le famiglie separate quando un parente veniva trattenuto, era l’«Isola delle Lacrime».
Ora la sala è silenziosa, ma le panche di legno, le scrivanie degli ispettori e le dimensioni imponenti del luogo rendono facile immaginare una dozzina di lingue parlate contemporaneamente.
Mostre principali e momenti storici da non perdere
Il Museo dell’Immigrazione di Ellis Island occupa tre piani con una serie di gallerie di grande rilievo:
- La Sala dei Bagagli: dove le famiglie posavano i bauli e i cesti che contenevano tutto ciò che possedevano. È la prima cosa che vedrete entrando.
- Attraverso la Porta dell’America: ripercorre passo dopo passo il processo di ispezione nelle sale adiacenti alla Sala di Registrazione. Copre i rapidi esami medici, gli interrogatori legali e le udienze che risolvono i casi incerti.
- Gli anni di picco dell’immigrazione: offre una visione d’insieme del periodo dal 1880 al 1924, spiegando perché le persone lasciavano la propria terra, com’era la traversata oceanica e dove si stabilivano dopo aver lasciato l’isola.
- Il dormitorio restaurato: al terzo piano, si trova la stanza che mostra le strette cuccette a tre livelli dove gli immigrati trattenuti dormivano in attesa di una decisione.
- Il Centro di Storia dell’Immigrazione della Famiglia Americana: Utilizzate le postazioni di ricerca per consultare i manifesti di bordo e i registri dei passeggeri alla ricerca di parenti giunti attraverso il porto di New York; vedere il proprio cognome sulla pagina originale è spesso il momento clou della giornata.
L’audioguida inclusa nel biglietto del traghetto rende facile seguire un tour autoguidato di Ellis Island, indipendentemente dalle sale aperte al pubblico.
Informazioni pratiche per la visita a Ellis Island e il viaggio in traghetto
Statue City Cruises è l’unico servizio di traghetti autorizzato ad attraccare a Ellis Island, quindi ogni visita inizia da uno dei suoi due punti di partenza: Battery Park a Lower Manhattan o Liberty State Park a Jersey City. Un biglietto standard del traghetto copre il viaggio di andata e ritorno, l’accesso all’area di Liberty Island e l’ingresso al Museo dell’Immigrazione di Ellis Island.
Prima dell’imbarco, tutti devono sottoporsi a un controllo di sicurezza simile a quello aeroportuale. I bagagli passano attraverso uno scanner a raggi X; non sono ammessi zaini di grandi dimensioni né valigie, e l’attesa può protrarsi oltre un’ora nei fine settimana estivi e nei giorni festivi. L’orario stampato sul biglietto indica l’ora in cui ci si mette in fila per i controlli di sicurezza, non l’orario garantito di partenza del traghetto, quindi è consigliabile arrivare in anticipo.
Il percorso dipende dal punto di partenza. I traghetti da Battery Park fanno prima tappa a Liberty Island, proseguono per Ellis Island e poi tornano a Manhattan. Le imbarcazioni dal New Jersey seguono il percorso in senso inverso e raggiungono prima Ellis Island. Se salite a bordo a Manhattan, posizionatevi sul lato destro dell’imbarcazione per godere della vista migliore durante la traversata.
Come abbinare la visita alla Statua della Libertà
Ellis Island fa tecnicamente parte del Monumento Nazionale della Statua della Libertà, ma è un’isola a sé stante con un proprio museo e una propria storia. Il National Park Service ha unito le due località nel 1965, e sono abbastanza vicine nel porto di New York da poter essere visitate entrambe con un unico biglietto del traghetto.
È l’atmosfera a distinguerle. Liberty Island offre soprattutto un’esperienza all’aperto: si passeggia sul lungomare, si ammira la statua e si fotografa lo skyline dall’altra parte dell’acqua. Ellis Island invece attira i visitatori all’interno, verso i nomi sui manifesti di bordo, le valigie logore e i ritratti delle persone appena sbarcate.
Dato che il traghetto le collega già, la maggior parte delle persone visita la Statua della Libertà ed Ellis Island nella stessa gita. Il National Park Service consiglia di partire presto se si desidera vedere entrambe. Se la storia dell’immigrazione è ciò che più ti interessa, dedica poco tempo alla statua, in modo da arrivare al museo con ancora energie da spendere.
Sfruttate al massimo la vostra avventura a New York
Ellis Island merita un po’ di preparazione: un traghetto di prima mattina, una breve lista delle sale che vuoi visitare e magari un cognome da cercare. Dedica al museo qualche ora senza fretta e ne uscirai con un’idea più chiara di come milioni di percorsi individuali abbiano plasmato il Paese.
Con i biglietti New York CityPASS® potete scegliere il traghetto Statue City Cruises per Liberty Island ed Ellis Island come una delle cinque attrazioni, con l’ingresso a entrambi i musei delle isole e l’audioguida inclusi. L’accesso al piedistallo e alla corona non è compreso in tale biglietto. È necessaria la prenotazione del traghetto, quindi prenotate il vostro orario subito dopo l’acquisto. Ritirate i vostri biglietti New York CityPASS® e rendete la visita a Ellis Island parte integrante di un viaggio che abbraccia le migliori attrazioni della città.